子時，山海關。

這座“天下第一關”在夜中像一頭沉睡的巨。城牆高四丈，厚兩丈，綿延二十里，從山海關一直延到海邊的老龍頭。關城上燈火通明，守夜的士兵在垛口間巡視，鎧甲的聲音在寒風中格外清晰。

總兵府里，祖大壽還沒睡。

他站在地圖前，手指從山海關划向寧遠，再划向錦州，最後停在瀋。那是他曾經戰鬥過的地方，也是他弟弟祖大弼現在鎮守的地方。

三年前，他因大凌河之戰失利下獄，是袁崇煥力保，才讓他戴罪立功，重新出山。這三年，他鎮守山海關，兢兢業業，不敢有毫懈怠。

但他心裡清楚，朝廷不信任他。皇帝不信任他，朝臣不信任他，連袁崇煥……也可能不信任他。

否則為什麼每次糧餉都拖？為什麼每次請調援兵都推諉？為什麼他提出的防守策略，總是被兵部駁回？

因為他是遼東將門，因為他曾經投降過皇太極（雖然是被迫的），因為他不是“自己人”。

“將軍。”親兵統領祖寬進來，“范先生派人送信來了。”

祖大壽轉：“說什麼？”

“說禮已經送到，臘月十八，老龍頭，不見不散。”

禮……祖大壽想起那批正在運來的兵。范永斗承諾，只要他“行個方便”，就送他一千把刀，五百張弓，三百桿火銃，還有十萬兩銀子。

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